Was ist ein NPC? Eine vollständige Erklärung

Du fragst dich, was ein NPC ist. Die Abkürzung NPC steht für „Non-Player-Character“. Oder auf Deutsch: „Nicht-Spieler-Charakter“. Der Begriff stammt aus den Welten der Brett- und Videospiele. Gemeint sind damit Spielfiguren, die nicht von einem Spieler, sondern vom Computer oder vom Spielleiter kontrolliert werden. Der Begriff hat eine interessante Geschichte und wird mittlerweile auch weit über Videospiel-Welt hinaus genutzt. Zudem zählt er zu den bekanntesten Internet-Memes.

Geschichte und Definition: NPCs in Videospielen

Auch wenn sich bei solchen Begriffen die Ursprünge nicht immer ganz präzise klären lassen, gilt als gesichert, dass die Bezeichnung NPC erstmals in Pen-&-Paper-Rollenspielen wie Dungeons & Dragons verwendet wurde. Da viele Fans dieser Spieler in der ersten Videospiel-Generation waren, wurde der Begriff übernommen. In Videospielen sind NPCs eine zentrale Komponente der Spielwelt.

Was sind NPCs konkret? NPCs sind Charaktere, die…

• nicht von einem Spieler steuerbar sind. Du kannst sie nicht direkt kontrollieren wie deinen Player-Charakter (PC).
• vom Computer programmiert/gesteuert werden. Ihre Aktionen folgen einem vordefinierten Skript oder einer KI-Logik.
• (oft) interaktiv sind. Du kannst mit ihnen sprechen, Quests von ihnen annehmen, etwas von ihnen kaufen oder mit ihnen kämpfen.
• die Spielwelt bevölkern. Sie geben dem Spiel Atmosphäre und Leben.

Beispiele für NPCs sind:

• Questgeber: Ein alter Weiser, der dir eine Mission gibt.
• Händler/Kaufleute: NPCs in Läden, die dir Gegenstände verkaufen.
• Wachleute oder Soldaten: Zur Bewachung einer Stadt oder eines Gebietes.
• Bewohner/Statisten: Figuren, die einfach ihre täglichen Routinen verfolgen (gehen, arbeiten, sitzen) und helfen, die Welt lebendiger wirken zu lassen.
• Gegenspieler/Bosse: Antagonisten, die die Story vorantreiben.
• Verbündete: NPCs, die dir helfen oder dich unterstützen.

Ein klassisches Beispiel: In The Legend of Zelda ist die Dorfbewohnerin, die immer an der gleichen Stelle sitzt und dir immer die gleiche Geschichte erzählt (wenn du sie mehrmals ansprichst), ein NPC. Ihr Verhalten ist repetitiv und folgt einem Skript.​

Die Funktionen von NPCs: Warum sind sie wichtig?

NPCs erfüllen mehrere wichtige Funktionen in Spielen:​

1. Atmosphäre und Weltaufbau: NPCs machen eine virtuelle Welt lebendig. Ein leeres Dorf ist langweilig. Ein Dorf mit NPCs, die arbeiten, reden und ihre Routinen verfolgen, fühlt sich authentisch an.
2. Handlungsvermittlung: NPCs erzählen die Geschichte. Sie geben dir Informationen, erklären den Kontext, warnen dich vor Gefahren.
3. Quest-Systeme: NPCs vergeben Aufträge (Quests), damit du die Ziele im Spiel kennst.
4. Handel und Transaktionen: NPCs ermöglichen es dir, Gegenstände zu kaufen, zu verkaufen oder zu tauschen. Ohne sie würde das Wirtschaftssystem eines Spiels nicht funktionieren.
5. Interaktion und Entscheidungen: In Story-getriebenen Spielen beeinflussen deine Entscheidungen mit NPCs oft die Handlung (z. B. in Mass Effect oder The Witcher 3).
6. Konflikte und Herausforderungen: Gegner-NPCs schaffen Spannung und Kämpfe.​

Ohne NPCs wären viele moderne Videospiele kaum denkbar.​

Das NPC-Meme: Von Gaming zum Internet-Phänomen

Ab etwa 2018 wurde der Begriff NPC zu einem kontroversen Internet-Meme:​

Die Idee:

Das NPC-Meme nutzt die Gaming-Terminologie metaphorisch: Menschen, die als NPC bezeichnet werden, werden dargestellt als:

• Unfähig zu eigenständigem Denken.
• Nur Schlagworte wiederholend (wie eine NPC-Dialogschleife).
• Ohne Bewusstsein oder individuellen Willen.
• Teil einer grauen, konformistischen Masse.

Das Meme zeigt graue Figuren mit vereinfachten Gesichtszügen, inspiriert vom Wojak-Meme.

Die Kritik am NPC-Meme

Das NPC-Meme wurde hauptsächlich von der Alt-Right-Bewegung (extreme Rechte) gegen Linke und Liberale verwendet, mit der Kernaussage: „Die anderen denken nicht eigenständig, sie sind nur nachplappernde Automaten.“

Das ist aus mehreren Gründen problematisch:

• Es dehumanisiert Menschen (indem es sie als „nicht-spielbare Charaktere“ darstellt).
• Es ist eine Form der politischen Propaganda.
• Der Verwender entzieht sich dem Diskurs, da er den Gegner von vornherein als diskursunfähig darstellt.
• Es wurde und wird von rechtsextremen Bewegungen als Radikalisierungstool genutzt.

Viele Experten warnen vor dem NPC-Meme, da es eine problematische Strategie zur Diskreditierung anderer Menschen ist, oft im politischen Zusammenhang.

NPC in der Alltagssprache: Die moderne Nutzung

Außerhalb des extremistischen Kontextes hat sich NPC als Begriff in der Jugendkultur und Alltagssprache etabliert:​

• „Der Typ ist ein NPC“: Bedeutet, dass jemand nicht eigenständig denkt oder nur Routinen folgt.
• „NPC-Verhalten“: Beschreibt wiederholtes, automatisches Verhalten.
• „NPC-Energy“: Wenn jemand eintönig oder unkreativ wirkt.

Das ist eine neutrale, humorvolle Verwendung als das Meme der Alt-Right. Es geht um lustige Beobachtungen, nicht um politische Diskreditierung.

2023 war „NPC“ sogar Kandidat für das deutsche Jugendwort des Jahres. Das ist ein klares Zeichen dafür, dass der Begriff bei jungen Menschen etabliert ist.

Fazit: Ein vielschichtiger Begriff

NPC ist ein interessanter Begriff für Kulturwissenschaftler. Ursprünglich als technische Beschreibung für Figuren im Spiel, die nicht von einem Spieler gesteuert werden, genutzt, hat er mittlerweile eine interessante Geschichte hinter sich. Als rechtes Internet-Meme ist der Non-Player Charakter teilweise ein umstrittenes hema.

Viel häufiger ist aber mittlerweile die Verwendung in der Jugendkultur. Ähnlich wie früher Begriffe wie „Loser“ zum Schrecken der Eltern von Jugendlichen genutzt wurden, wird heute ein Begriff wie NPC verwendet, um sich über andere Menschen lustig zu machen. Das ist kein schöner, aber wahrscheinlich ein unbedenklicher Bestandteil des Heranwachsens.

Wenn du dich für moderne Begriffe interessierst, solltest du auch die Antwort auf die folgende Frage kennen: Was ist ein Femboy?